Los pronósticos estacionales son herramientas desarrolladas en los últimos años, con el progreso de la meteorología y la información obtenida desde satélites.
Los pronósticos estacionales pueden utilizarse para estimar riesgos climático en los meses siguientes. Especialmente si se combinan con generadores de tiempo.
La variabilidad climática local responde a patrones a escala global. A veces se debe a fenómenos que se producen en lugares remotos, a miles de kilómetros.
Algunas de esas «teleconexiones» son persistentes, recurrentes y de amplia escala espacial (continental o mayor).
Por ejemplo, uno de los patrones globales más importantes es el fenómeno conocido como «El Niño – Oscilación Sur» (ENSO). El Niño es el causante de gran parte de la variabilidad climática del planeta.
Básicamente, el ENSO consiste en aumentos anormales de la temperatura de las aguas del océano Pacífico. A su vez, La Niña es un enfriamiento de las aguas en la misma región.
Además de ENSO, hay otros patrones globales que influyen en la variabilidad climática a escala global.
Particularmente en España, la llamada Oscilación del Atlántico Norte (NAO) tiene una efecto mayor en la península que el ENSO.
La NAO consiste en un aumento o disminución de la diferencia entre la presión atmosférica sobre Islandia (bajas presiones) y las altas presiones sobre las islas Azores (anticiclón de las Azores).
En la fase NAO positiva la presión sobre las Azores es muy alta y sobre Islandia muy baja. La NAO positiva provoca tormentas en el Norte de Europa y disminución de precipitaciones en España y la región Mediterránea. Por el contrario, en la fase NAO negativa aumentan las precipitaciones en España y la región Mediterránea.
El programa CLIVAR de la Organización Meteorológica Mundial promueve el estudio de la variabilidad climática. El programa está dirigido a la identificación y caracterización de las teleconexiones. Así mismo, el Programa se encarga de aumentar la capacidad predictiva del comportamiento de patrones globales como ENSO y NAO.
Los pronósticos o predicciones estacionales utilizan las teleconexiones, predicciones de ocurrencia de ENSO y NAO y modelos del sistema climático, para estimar la variabilidad climática con algunos meses de antelación.
Muchas instituciones internacionales y servicios meteorológicos nacionales ofrecen pronósticos estacionales. En las predicciones de los pronósticos estacionales la probabilidad de lluvias se presenta en muchos casos por terciles. Los pronósticos ofrecen la probabilidad de que las precipitaciones en diferentes áreas sean superiores, similares, o inferiores a la normal.
En España la AEMET ofrece estos pronósticos, indicando la probabilidad asociada a cada tercil.
Los pronósticos estacionales pueden combinarse con generadores de tiempo para obtener series sintéticas de precipitación y otras variables meteorológicas, a partir de una serie histórica de un lugar, pero condicionada a la distribución de probabilidades señalada por la predicción estacional. Las series obtenidas pueden emplearse para estudiar el impacto de la variabilidad climática, asociada al pronóstico estacional, en sectores vulnerables a dicha variabilidad.
